Probabilmente la più grande sfida ambientale che affrontiamo oggi è il cambiamento climatico. Non sorprende che ciò abbia portato a un aumento significativo del consumo di risorse naturali, in particolare in termini di fonti energetiche non-rinnovabili. A causa della nostra sete di combustibili fossili per i trasporti e per il riscaldamento e il raffreddamento degli edifici, l'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera sta causando il cambiamento climatico, con un effetto a catena di disastri che colpiscono l'ambiente, l'economia e il benessere umano.
Per un certo periodo questi problemi non sono stati così urgenti, ma oggi sono in prima linea nella mente di ogni cittadino e politico, insieme a un'altra domanda scottante: come realizzare i drastici tagli alle emissioni di CO2 necessari per evitare cambiamenti climatici catastrofici? La soluzione è semplice: ridurre il consumo di energia migliorando l’efficienza energetica.
Ridurre il consumo di energia è il modo più immediato ed economicamente-efficace per ridurre le emissioni di gas serra e garantire la sicurezza dell'approvvigionamento energetico. Trovare modi per razionalizzare l’uso dell’energia ha anche un grande potenziale per migliorare la competitività industriale, creare milioni di posti di lavoro, ridurre la povertà energetica e aumentare i livelli di comfort.
I poliuretani possono contribuire a una maggiore efficienza energetica riducendo la domanda di combustibili fossili negli edifici, nei trasporti e negli elettrodomestici.
È possibile ottenere un maggiore risparmio energetico e una maggiore efficienza energetica negli edifici in diversi modi; L'isolamento in poliuretano del tetto e delle pareti, l'isolamento delle pareti e delle finestre e l'isolamento dei tubi garantiscono il mantenimento della temperatura. In Europa, gli edifici utilizzano il 40% di tutta l’energia consumata e sono legati al 36% delle emissioni di gas serra, quindi migliorare l’efficienza energetica qui è una soluzione che porterebbe risultati significativi. L’uso dei poliuretani per isolare le case è di gran lunga il modo più efficace per ridurre il consumo di energia e gli sprechi energetici riducendo notevolmente la quantità di energia che fuoriesce dalle nostre case.
Nei trasporti, la natura leggera dei poliuretani, combinata con la loro versatilità, resistenza e durata, li rende ideali per l'uso nei sedili delle auto, come rivestimenti per i telai delle auto, nelle carrozzerie dei veicoli per regolare il rumore e il calore e persino negli airbag. Il loro più grande vantaggio in termini di efficienza energetica è che il loro utilizzo in automobili e camion porta ad una riduzione del peso del veicolo e quindi ad un maggiore risparmio di carburante.
Negli elettrodomestici, l’uso del poliuretano significa che è necessaria meno energia per alimentare frigoriferi, congelatori, scaldabagni e altre unità simili, il che si traduce ancora una volta in un notevole risparmio energetico.
È vero che i materiali poliuretanici consumeranno una quantità limitata di energia per la loro produzione. Tuttavia, se confrontato con il risparmio energetico durante l’uso, il risparmio energetico cumulativo annuo supera di gran lunga l’energia immessa inizialmente, una volta sola. Considerando che gran parte dell’energia “presa in prestito” da questi materiali può essere recuperata dopo l’uso, il ciclo delle risorse è praticamente chiuso.
Tutto sommato, ciò che ci resta è una vera situazione win-win. Il minor consumo di energia non tocca solo i problemi più ampi del cambiamento climatico e della dipendenza energetica-, ma anche quelli più vicini a casa, come le nostre bollette energetiche.