Elastomero poliuretanicos sono ampiamente utilizzati nei settori in cui i componenti devono resistere all'usura, agli urti, ai carichi ripetuti e alle condizioni operative impegnative. Regolando la formulazione del poliuretano, la durezza, l'elasticità e altre proprietà meccaniche possono essere adattate a diverse applicazioni. Ciò rende il poliuretano adatto a qualsiasi cosa, dai componenti minerari pesanti ai rulli industriali di precisione e ai materiali per la lavorazione dei semiconduttori.
Una delle aree di applicazione più impegnative è quella delle attrezzature minerarie e per l'estrazione del carbone. I pannelli vaglianti in poliuretano sono ampiamente utilizzati nei vagli vibranti perché la loro elasticità può aiutare a ridurre l'accecamento e migliorare la separazione del materiale, riducendo al tempo stesso il rumore di funzionamento. I rivestimenti in poliuretano vengono utilizzati anche nei tubi dei liquami, negli idrocicloni e in altre apparecchiature esposte a materiali abrasivi. La loro combinazione di resistenza all'abrasione ed elasticità aiuta a ridurre l'erosione e a prolungare la durata dei componenti. Le guarnizioni idrauliche e le ruote per sistemi monorotaia sono altri esempi in cui il poliuretano viene selezionato per la sua resistenza alle sollecitazioni meccaniche e all'usura.
I rulli industriali sono un'altra importante applicazione. La stampa, la lavorazione dell'acciaio e la produzione della carta richiedono tutti rulli con proprietà superficiali attentamente controllate e sufficiente resistenza meccanica. Il poliuretano può essere formulato in un'ampia gamma di durezze, fornendo l'elasticità, la resistenza all'usura e la resilienza necessarie per diverse applicazioni con rulli. La corretta selezione del materiale può aiutare a mantenere stabili le prestazioni dei rulli e migliorare l'uniformità di stampa, rivestimento, calandratura e altri processi continui.
Il poliuretano viene utilizzato anche nei componenti degli ascensori, compresi i rulli delle porte, i rulli di guida e altre parti mobili. Questi componenti richiedono prestazioni di carico affidabili, bassa rumorosità e resistenza ai movimenti ripetuti. A seconda dell'applicazione specifica e dei requisiti di sicurezza applicabili, possono essere sviluppati anche sistemi poliuretanici appositamente formulati per soddisfare specifici requisiti di resistenza alla fiamma.
Le applicazioni idrauliche e di tenuta rappresentano un altro mercato importante. Le guarnizioni, i raschiatori e i paraolio dei cilindri idraulici utilizzati nelle macchine edili, nelle attrezzature per lo stampaggio a iniezione e nei macchinari industriali sono esposti ad alta pressione, fluidi idraulici e movimenti alternativi ripetuti. Le guarnizioni in poliuretano possono fornire una buona resistenza all'estrusione, all'abrasione e alla deformazione, rendendole adatte per ambienti idraulici impegnativi quando viene selezionato il grado corretto.
Gli elastomeri poliuretanici sono comunemente usati anche per l'isolamento delle vibrazioni e l'assorbimento degli urti. I supporti delle apparecchiature, i respingenti, i supporti dei tubi e i componenti ammortizzanti devono sostenere carichi meccanici riducendo al contempo vibrazioni e rumore. I materiali poliuretanici microcellulari possono combinare un peso relativamente basso con prestazioni di assorbimento di energia e ammortizzazione, rendendoli utili per applicazioni in cui sono richiesti sia supporto meccanico che controllo delle vibrazioni.
Le macchine edili e le attrezzature automobilistiche forniscono un'altra vasta gamma di applicazioni. I pattini dei cingoli, i blocchi respingenti, le coperture protettive e altri componenti personalizzati possono trarre vantaggio dalla combinazione di resistenza all'usura e assorbimento degli urti del poliuretano. Per i componenti fabbricati secondo i disegni dell'apparecchiatura, la formulazione del poliuretano può essere modificata per ottenere la durezza, le dimensioni e le proprietà meccaniche richieste.
Nella fascia alta del mercato dell'alta precisione, gli elastomeri poliuretanici vengono utilizzati anche nella produzione di semiconduttori, comprese le applicazioni di lucidatura chimico-meccanica (CMP). I tamponi per lucidatura CMP richiedono proprietà fisiche e strutture superficiali attentamente controllate per fornire prestazioni di lucidatura costanti. A seconda del design della pastiglia, è necessario considerare la durezza, la porosità, la struttura delle scanalature, il comportamento alla compressione e la resistenza chimica. Questi requisiti rendono particolarmente importanti la formulazione dei materiali e il controllo del processo.
In questi settori, il poliuretano non viene selezionato semplicemente perché è "resistente all'usura". Il suo vero vantaggio è la capacità di bilanciare diverse proprietà all'interno di un unico sistema di materiali, tra cui durezza, elasticità, resistenza all'abrasione, resistenza agli urti, capacità di carico e resistenza chimica. Selezionando la tecnologia appropriata di polioli, isocianati e formulazione, è possibile sviluppare elastomeri poliuretanici per condizioni operative specifiche anziché fare affidamento su un unico grado standard. Questa flessibilità è uno dei motivi principali per cui il poliuretano rimane un importante materiale tecnico nei settori minerario, dei macchinari, dei trasporti, delle guarnizioni e della produzione di precisione.