Bayer e il suo team della IG Farben inventarono il poliuretano nel 1937. Tuttavia, il poliuretano non fu prodotto commercialmente in serie fino agli anni '50.
2.1. Proprietà fisiche
Aspetto: il PU può essere trasparente, traslucido o opaco, a seconda della sua formulazione. Può anche essere colorato o pigmentato.
Densità: il PU ha una densità di 1,1-1,2 g/cm3, leggermente superiore a quella dell'acqua.
Resistenza alla trazione: il PU ha una resistenza alla trazione di 2,4-4,8 MPa. Ciò rende il PU un materiale resistente e durevole in grado di sopportare carichi elevati.
Durezza: la durezza del PU dipende dalla sua formulazione, ma può variare da 20 Shore A a 85 Shore D. Shore A è una misura della morbidezza di un materiale, mentre Shore D è una misura della durezza di un materiale.
2.2. Proprietà chimiche
Il PU è un materiale molto versatile con un'eccellente resistenza chimica. È resistente a un'ampia gamma di sostanze chimiche, tra cui:
Acidi: gli acidi più comuni, tra cui acido solforico, acido cloridrico e acido acetico, sono resistenti al PU.
Basi: il PU è resistente alla maggior parte delle basi comuni, inclusi idrossido di sodio e idrossido di potassio.
Oli e grassi: il PU è resistente all'abrasione, agli oli e ai grassi. Ciò lo rende perfetto per applicazioni contenenti olio e grasso, come le applicazioni automobilistiche e industriali.
Solventi: il PU è resistente alla maggior parte dei solventi più diffusi, inclusi acetone ed etanolo.
Tuttavia, il PU non è resistente ai potenti prodotti chimici ossidanti come il perossido di idrogeno e l’acido nitrico. Questi composti possono portare il PU a degradarsi e a perdere le sue caratteristiche.
2.3. Proprietà di elaborazione
Il poliuretano (PU) è un materiale versatile che può essere lavorato tramite fusione, stampaggio a iniezione ed estrusione.
La fusione è un metodo semplice che prevede il versamento di PU liquido in uno stampo e il relativo processo di polimerizzazione. La fusione può essere utilizzata per creare un'ampia gamma di forme e dimensioni, da semplici blocchi a pezzi sofisticati.
Lo stampaggio a iniezione è una procedura più sofisticata che prevede il pompaggio di PU liquido ad alta pressione in uno stampo. Lo stampaggio a iniezione è un processo di produzione di grandi volumi che può produrre prodotti con grande precisione e riproducibilità.
L'estrusione è la tecnica di guidare il PU liquido attraverso una filiera per generare una lunghezza continua di materiale. L'estrusione è una tecnica utilizzata per realizzare pellicole, fogli e altre forme continue in PU.
Il metodo di lavorazione appropriato per una determinata applicazione è determinato dalle qualità desiderate del prodotto finito e dal volume di produzione necessario.