I poliuretani termoplastici (TPU) sono materiali molto versatili e sono ampiamente utilizzati nella produzione di serbatoi di stoccaggio, gommoni, giubbotti di salvataggio, dispositivi medici e molte altre applicazioni. Poliestere e polietere sono le due principali varietà di poliuretano disponibili insieme a una classe più piccola nota come policaprolattone. I TPU possono essere ulteriormente suddivisi in Alifatici e Aromatici.
Sia il poliestere uretano che il polietere uretano sono elastomeri, una combinazione delle parole elastico e polimero, il che significa che hanno proprietà elastiche e caratteristiche prestazionali distinte del polimero. Entrambi i tipi di composizione presentano vantaggi e limitazioni e sono appropriati per diverse applicazioni. Mentre i TPU in polietere offrono una buona flessibilità alle basse temperature e all'idrolisi, i TPU in poliestere offrono un'elevata resistenza agli agenti chimici e agli oli. Scegliere il giusto grado di TPU con una buona conoscenza della sua composizione chimica può influire notevolmente sulla funzionalità e sulla durata del prodotto.
I poliuretani sono un copolimero a blocchi multifase ottenuto da una reazione chimica tra un poliolo e un diisocianato utilizzando un estensore di catena. Il blocco morbido (poliolo) è responsabile della flessibilità e del carattere elastomerico del TPU, mentre il blocco duro (disocianato) conferisce resistenza e proprietà fisiche.